राजीव गांधी भारत के सबसे कम उम्र के प्रधान मंत्री थे, जिन्होंने अपनी मां इंदिरा गांधी की हत्या के बाद 1984 में 40 साल की उम्र में शपथ ली थी।
शुरुआत में उन्हें राजनीति में कोई दिलचस्पी नहीं थी और राजनीति में प्रवेश करने से पहले एक वाणिज्यिक एयरलाइन पायलट के रूप में काम कर रहे थे।
उन्होंने आधुनिक भारतीय दूरसंचार उद्योग के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो उनके नेतृत्व में बदल गया था।
1986 में, उन्होंने प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में भारत को एक आत्मनिर्भर राष्ट्र बनाने के उद्देश्य से "राष्ट्रीय प्रौद्योगिकी मिशन" शुरू किया।
उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ "ऑपरेशन ब्रासस्टैक्स" सैन्य अभ्यास शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके कारण दोनों देशों के बीच लगभग पूर्ण पैमाने पर युद्ध हुआ।
राजीव गांधी "पंचायती राज" प्रणाली की शुरुआत के लिए भी जिम्मेदार थे, जिसका उद्देश्य ग्रामीण भारत में जमीनी स्तर पर सत्ता का विकेंद्रीकरण करना था।
वह जलवायु परिवर्तन के खतरे को स्वीकार करने वाले विश्व के पहले नेताओं में से एक थे, और उन्होंने 1985 में पर्यावरण विभाग की स्थापना की।
राजीव गांधी ने दक्षिण एशियाई क्षेत्रीय सहयोग संगठन (सार्क) की स्थापना में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
1991 में तमिलनाडु में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस पार्टी के लिए प्रचार करते समय लिबरेशन टाइगर्स ऑफ़ तमिल ईलम (LTTE) के एक आत्मघाती हमलावर द्वारा उनकी हत्या कर दी गई थी।
हैदराबाद, तेलंगाना में राजीव गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे और तमिलनाडु के श्रीपेरंबदूर में राजीव गांधी स्मारक का नाम उनके सम्मान में रखा गया है।

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